Esta alternativa permite dar la guerra contra el cáncer que más mujeres mata en el mundo, abriendo las expectativas de prevención contra el VPH que acompaña a hombres y mujeres desde el inicio de su vida sexual.

Cuestión de Cifras

Según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, en el mundo una de cada 10 mujeres están infectadas por el VPH, principal causante de esta enfermedad y, según una proyección aproximadamente el 50% al 80% de mujeres y hombres con vida sexual activa lo adquirirán.

Si bien, en muchas mujeres que padecen este mal el virus desaparece solo, en algunas la infección proviene de ciertos tipos de VPH de alto riesgo, que si no se identifica y se trata a tiempo ocasiona el mencionado cáncer y es aquí dondela aparición de una vacuna que ayude a prevenir este mal cobra importancia desde el punto de vista de la salud pública.

A pesar que para detectarlo a tiempo basta una visita al ginecólogo y un examen Papanicolau (PAP), el cáncer cérvico-uterino mata anualmente en Chile a 730 mujeres, de acuerdo a cifras 2004 del Ministerio de Salud. Este tipo de cáncer es el quinto que causa más muerte entre las chilenas, y sólo lo preceden los tumores a la vesícula y de las vías biliares extrahepáticas; de mama; al estómago y de la tráquea, de los bronquios y del pulmón.

Dado lo anterior, las autoridades de Salud han visto con buenos ojos la presencia en Chile de esta vacuna.

“En general el contar con una vacuna que prevenga una infección por un virus es de gran relevancia para la salud pública. En Chile tenemos un Programa Nacional de Pesquisa y Control de Cáncer Cervicouterino desde hace 20 años con importantes logros en la reducción de la mortalidad por este cáncer. No hay duda que dependiendo de estudios de costo-efectividad complementar este Programa actual con esta vacuna mejoraría los resultados a largo plazo”, comentó Marta Prieto, encargada nacional del Programa de Cáncer Cervicouterino y de Mama de la unidad de cáncer del Ministerio de Salud (Minsal).

¿Cómo funciona?

Hasta ahora no existía ningún medicamento o algo similar que previniera este tipo de afección. Por eso la entrada al mercado de la vacuna Gardasil, aprobada para mujeres entre los 9 y 26 años ha generado alta expectativa.

La vacuna actúa eliminando las cuatro cepas que producen el setenta por ciento del cáncer por virus de papiloma humano. De las 100 cepas existentes, la vacuna actúa contra, las más dañinas y agresivas, 6, 11, 16 y 18 que previene el cáncer cérvicouterino, vulvar y vaginal; los precáncer vulvar y vaginal causados por VPH tipos 16 y 18; lesiones precancerosas y de bajo grado, y verrugas genitales.

Cabe mencionar que su efecto es sólo en la prevención, ya que una vez adquirido el cáncer, la inoculación no tiene efectividad.

“La vacuna actualmente registrada previene la infección por 2 de los
genotipos asociados a cáncer cervicouterino (VPH 16 y 18). Además sirve para prevenir infección por 6 y 11 asociados a lesiones condilomatosas”.

La encargada del programa nacional de cáncer cervicouterino y de mamas recalcó la importancia de la prevención a través de los exámenes periódicos, inclusive en quienes se apliquen la vacuna. “La mujer debe seguir haciéndose el PAP cada 3 años, ya que puede igual tener cáncer de cuello uterino  a causa de los otros VPH no contenidos en la vacuna y además se debe considerar que ésta se debe administrar a personas que no hayan tenido antes contacto con algunos de los virus”, comentó.

Ante las reales posibilidades de una vacunación masiva, Marta Prieto aseguró que “ por el momento se está a la espera de estudio de costo efectividad, además sólo tiene 5 años y medio de aplicación, aún no se conoce cuando requerirá una revacunación entre otras cosas”.

Además agregó que “por el costo actual, no se ha planteado a corto plazo su incorporación. En su oportunidad se deben considerar a varios actores que asesorarán a las autoridades en esa decisión”.

Papiloma Humano

Cabe mencionar a modo de prevención algunas generalidades del virus del Papiloma Humano, responsable del origen del cáncer cérvico uterino, y que convive con el ser humano desde que se inicia sexualmente.

En primer lugar, debemos saber que el VPH es un virus que se transmite a través del contacto genital (como sexo vaginal o anal) y que puede afectar los genitales de los hombres (el pene y el ano) y en las mujeres (el cuello del útero, la vagina y el ano).Dadas las características del virus, éste puede ser adquirido por cualquier persona que tenga contacto genital con otra persona y tanto mujeres como hombres pueden transmitirlo sin saberlo. Ningún estudio ha demostrado que el VPH se pueda transmitir por: asientos de baño, higiene personal deficiente o nadar en piscinas.

Si bien no está confirmado, el mantener relaciones sexuales desde temprana edad o varias parejas sexuales pueden hacer a una persona más propensa a contraer dicho virus.

Los diferentes tipos de VPH forman dos grupos principales. El primer grupo o de ‘bajo riesgo’ puede causar verrugas genitales. El segundo grupo o de alto riesgo se ha vinculado con el cáncer cervical en las mujeres.

Para finalizar se debe recordar la importancia del Papanicolaou, la cual radica en que el cáncer cervical no presenta síntomas hasta que está avanzado, por lo que las pruebas rutinarias del examen son la mejor medida de prevención, por lo menos mientras el costo de la vacuna disminuya y sea más accesible para las mujeres.